La combinación de gripe y neumonía puede ser fatal (y letal)

La gripe es una enfermedad que sufrimos repetidamente en las estaciones frías. La principal razón de que invierno tras invierno nos enfrentemos a los virus causantes de la gripe se debe a su

capacidad de adaptarse y evolucionar para conseguir evadir nuestras defensas. Pero nosotros también tenemos algo de culpa. En épocas frías pasamos muchas más horas en lugares cerrados, poco

ventilados, junto con más gente, favoreciendo la propagación de patógenos de trasmisión aérea. Y como el sistema inmune está más alterado de lo normal a causa del estrés provocado por el

frío, estos patógenos se aprovechan de la situación para infectarnos. Al igual que los virus, muchas bacterias también hacen su agosto en esta época del año. Algunas nos invaden desde fuera.

Otras, que normalmente viven dentro de nosotros en simbiosis, ocupan tejidos donde no deberían crecer, como los pulmones. Se trata de bacterias que suelen vivir en nuestra boca, garganta y

tracto respiratorio superior. En condiciones normales nuestro sistema inmune evita que se desmadren. Pero en determinadas circunstancias, especialmente cuando se altera su hábitat, pueden

causar neumonías. Destacan _Streptococcus pneumoniae_, _Staphylococcus aureus_, _Klebsiella pneumoniae_ o _Pseudomonas sp._, entre otras. GRIPE Y BACTERIA: LA ALIANZA CONTRA EL SISTEMA

INMUNITARIO La gripe lleva siglos en guerra con los humanos y, a pesar de que ganamos la mayoría de las batallas, debilita parcialmente nuestro sistema inmunitario, causando daños en el

tracto respiratorio, inflamación y destrucción de tejido infectado. Algunos estudios han demostrado que la proteína neuraminidasa de los virus de la gripe, la encargada de romper unos

azúcares llamados ácidos siálicos en la superficie del epitelio respiratorio, libera estos azúcares al medio. Aunque el objetivo de romper los azúcares sea liberar las partículas virales de

la célula, las bacterias que habitan normalmente en nuestro sistema respiratorio los aprovechan. Esto, sumado a que el sistema inmune anda distraído enfrentándose a la gripe, les permite a

las bacterias adherirse a esos tejidos dañados, crecer y multiplicarse. Y claro, su crecimiento en exceso puede causar neumonías. ESTREPTOCOCOS Y ESTAFILOCOCOS, LOS MÁS PELIGROSOS La

posibilidad de desarrollar infecciones bacterianas oportunistas asociadas a las infecciones por virus de afección respiratoria, y especialmente por los virus de la gripe, es bien conocida.

Sobre todo en el caso de bebés, niños y personas de edad avanzada pueden agravar la enfermedad e incrementar la mortalidad. Pero ¿cuánto riesgo suponen exactamente? ¿Qué bacterias y cuáles

son las más importantes en orden de prioridad? ¿Podríamos evitar que nos causaran complicaciones? ¿Existen otros factores de riesgo que incrementen la gravedad de un paciente con gripe?

Tener datos actualizados es útil para decidir cómo prevenir mejor las complicaciones asociadas a la gripe y priorizar medidas preventivas. En un estudio realizado por el Laboratorio de

Virología e Inmunidad Innata de la Universidad San Pablo CEU, en colaboración con investigadores del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, Hospital 12 de

Octubre, Gregorio Marañón y UNIR, hemos analizado datos de pacientes con gripe obtenidos entre 2010 y 2020 a partir de 135 estudios, con más de 48 000 pacientes de 28 países. En este

metaanálisis, se han logrado identificar los porcentajes de coinfección y los riesgos de mortalidad para cada una de las bacterias que nos infectan junto a la gripe. Los resultados han sido

validados con casi cuatro millones de pacientes mediante la herramienta TrinetX. BACTERIAS QUE TRIPLICAN EL RIESGO DE QUE LA GRIPE NOS MATE Los análisis muestran que las principales

coinfecciones reportadas en la clínica son causadas por las bacterias _Streptococcus pneumoniae_ (30,7 %) y _Staphylococcus aureus_(30,4 %). Otras bacterias, como _Haemophilus influenzae_

(7,1 %) o _Pseudomonas sp._(6,8 %) suponen también un riesgo importante. Además, se ha identificado que las coinfecciones de gripe y bacteria pueden aumentar hasta 3,36 veces el riesgo de

mortalidad. Casi el doble que la inmunosupresión, por ejemplo. La edad es otro de los factores más determinantes asociados al riesgo de complicaciones causadas por la gripe en el caso de

bebés y personas de avanzada edad. Otras condiciones como enfermedades hematológicas, desórdenes neurológicos y enfermedades renales y hepáticas crónicas suponen riesgos que se podrían

reducir reforzando las campañas de vacunación frente a los virus de la gripe y bacterias como neumococo y _Haemophilus influenzae_ tipo b. Conocer los riesgos y disponer de un diagnóstico

rápido permitirían igualmente buscar el tratamiento más eficaz no solo frente a la infección por los virus de la gripe, sino también frente a las bacterias oportunistas que puedan aparecer.

Algunas de ellas, como los _Staphylococcus aureus_ o las _Pseudomonas sp._, además de otras muchas otras bacterias, suelen presentar resistencia a antibióticos. Elegir cuanto antes el mejor

tratamiento puede prevenir complicaciones bacterianas.