Understanding bachmann’s migraines

Get your news from a source that’s not owned and controlled by oligarchs. Sign up for the free _Mother Jones Daily_. Last night, in a post about allegations that Michele Bachmann suffers

from migraine headaches that are “frequent” and “incapacitating,” I said that this was a serious charge that required a serious response from the Bachmann campaign. A regular reader of mine

also suffers from migraines, and he emails to say that it’s not quite that simple: > I get them, and it’s not such an easy thing to explain. Without > medication, they knock me out as 

bad as they describe with Bachmann > (although usually it’s a day, not days). With medication, it’s > pretty manageable. The medication you take for an oncoming migraine > (I take 

Relpax) is a miracle drug, and without it I probably > couldn’t manage in a job half as stressful as what I do. The > preventative drugs I’m given are more of a crapshoot, that’s > 

just the unfortunate reality. >  > So like Bachmann, I’m on a shitload of drugs, and it’s not an > easy thing to explain; it’s a lot of drugs and it’s an > everchanging regimen. 

I’m trying to taper off two of the drugs > because a third seems to work better, and even when a preventative > drug is no good, going off cold turkey induces more headaches. On > 

top of it all, these drugs have primary uses for even more > stigmatized medical conditions — two years ago my doctors talked > me into taking one that’s mainly for epilepsy, and not 

only did it > not work, it put me in the hospital with an ulcer. Now one of the > drugs I’m taking (but gradually trying to phase out) is mainly > used for depression, something I 

didn’t even know until I’d been > on it for over a year. >  > So, needless to say, it’s very easy to understand why she finds > this hard to explain. For starters, the most 

effective thing is to > be taking a lot of painkillers indefinitely, and that doesn’t look > good. Then you’re on a boatload of preventative drugs that are > also for things like 

epilepsy, depression, etc. No one really > understands why the people who get these things at a severe level > get them, or why it’s different from a passing ache or pain. Plus, > 

when you do get one that’s not controlled, it’s like someone > flipped an off-switch on your body. In a situation where you don’t > have the luxury of lying down, you can power through

 on adrenaline, > but you’re still not the same person. >  > Look, I think you know that nothing is going to change my opinion > that Michele Bachmann is a dangerous fruitcake. 

But this condition > is very complicated and it doesn’t sound like she’s in any > different pair of shoes than the many people — including many high > performing professionals — who

 suffer from it. So, I guess this > hits a nerve for me because this really is not evidence of her > nature as a dangerous fruitcake, although it’s easy for me to see > how she will

 be unable to avoid that appearance. I think that > ultimately this will do a lot of people who suffer from the same > condition a disservice. For the record, I don’t think Bachmann’s

migraines have anything to do with her crazy ideas about how to run the country. But I do think that a condition that’s potentially incapacitating during times of stress is very much an

issue for a prospective president. We only learned after the fact about JFK’s massive cocktail of medical problems, and it was probably just dumb luck that they never caused any serious

problems. But it’s not 1960 anymore. This might not be easy to explain, but it still needs to be explained. In a followup email, my correspondent agrees: > Of course it’s relevant. Even 

if it had less of an impact than it > does, running for President is an open-kimono exercise, so any > desire to have some privacy around this is out the window. My fear > though is

 that our very immature discourse combined with the still > evolving courses of treatment could distort the depiction of this > condition in two different directions: it’s literally 

“in her > head,” because she’s nutty; or it’s so serious that it’s > disqualifying. My view as a sufferer is that it’s all too real, > but it’s manageable like any other chronic 

health condition, like > diabetes.