La deuda estudiantil enreda a los prestatarios mayores

Margaret Hammett, de 61 años, solicitó la protección por quiebra por la deuda considerable en préstamos estudiantiles que todavía está pagando. CHRIS CRISMAN © 2014 Facebook Twitter LinkedIn

Dónde obtener ayuda Utiliza el Estimador de Pagos (Repayment Estimator) en internet del U.S. Department of Education (Departamento de Educación de EE.UU.) para calcular los pagos futuros

bajo los distintos planes federales. ¿Te es difícil hacer los pagos? Contacta a la entidad administradora del préstamo para informarte sobre las alternativas. Para encontrar la tuya, si

tienes préstamos del gobierno federal accede al National Student Loan Data System (NSLDS, Sistema Nacional de Información sobre los Préstamos Educativos); tu informe de crédito incluye los

préstamos privados. Obtén más información sobre el manejo de los pagos de los préstamos estudiantiles en FinAid.org, SaltMoney.org y el sitio web del National Consumer Law Center (Centro

Nacional de Asesoramiento Jurídico para el Consumidor).

Margaret Hammett se matriculó en la universidad hace casi 20 años para obtener un título universitario, con la esperanza de encontrar un empleo mejor remunerado. La estrategia dio

resultados. La madre soltera de cinco hijos, que vive en Maryland, encontró puestos con buenos sueldos, aunque no lo suficientemente altos como para poder mantenerse al día con todas sus

cuentas, incluidos los préstamos estudiantiles que había sacado.

conjuntamente con un familiar. Foto: Chris Crisman © 2014

Según la madre de 61 años, los $21,000 que pidió prestados para poder estudiar han crecido desorbitadamente y ahora superan los $29,000. Este año, solicitó la protección por quiebra, aunque

esto no ayuda con los préstamos estudiantiles porque generalmente éstos no se pueden liquidar por los tribunales.

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Hammett, que trabaja como administradora de casos para el Baltimore County Department of Aging (Departamento sobre el Envejecimiento del condado de Baltimore) y también trabaja a tiempo

parcial como consejera residencial en un hospital, dice que no sabe cuándo podrá jubilarse.

"Quiero dejar esto atrás. En algún momento, en el que no tenga que trabajar tanto, quiero volver a la normalidad y disfrutar de la vida", dice ella.

Aunque la deuda estudiantil todavía no supone un gran problema para los consumidores mayores —que están más abrumados por hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito— la

tendencia es inquietante.

Hace una década, unos 3 millones de prestatarios de 50 años de edad o más debían en préstamos estudiantiles unos $42 mil millones ($42 billion), según el Federal Reserve Bank (Banco de

Reserva Federal) de Nueva York. Para finales del 2012, la cifra aumentó a 6.9 millones de deudores con una deuda colectiva de $155 mil millones ($155 billion). Según la U.S. Government

Accountability Office (GAO, Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE.UU.), los consumidores de mayor edad usaron más del 80% de la deuda contraída para pagar por sus propios estudios

más que los de un hijo.

"Me parece que esta situación solo empeorará", dice Maura Dundon, abogada consejera principal de política para el Center for Responsible Lending (CRL, Centro para Préstamos Responsables),

una organización sin fines de lucro. "El verdadero problema es que las consecuencias de la deuda son tan severas. No es posible huir del problema".

Un mayor número de prestatarios mayores pasan trabajo

La deuda ya les supone una carga a los estadounidenses de más avanzada edad. Según informa la GAO, la tasa de incumplimiento de los prestatarios de 65 años o más es superior a la de sus

homólogos más jóvenes. Por ejemplo, más de la mitad de la deuda por préstamos estudiantiles federales contraída por prestatarios de 75 años o más está en incumplimiento de pago, en

comparación con un 15% entre los menores de 50 años. Y el incumplimiento de pago de los préstamos federales puede conllevar malos resultados; por ejemplo, podrían embargar tus beneficios del

Seguro Social.

Grace Bartini, defensora del pueblo para American Student Assistance, una organización sin fines de lucro con sede en Boston que proporciona asesoría financiera a los estudiantes y sus

padres, afirma que su organización ha presenciado un aumento en el número de prestatarios mayores que encuentran difícil pagar sus préstamos estudiantiles.